Investigaciones sobre la relación entre el estrés y el alcoholismo atendiendo a las diferencias de género.

Abstract

El consumo moderado de alcohol es común pero cuando éste pasa a ser abusivo surge un grave problema para la salud: el alcoholismo. El etanol es un compuesto químico psicoactivo, que ejerce efectos reforzantes y aversivos en el organismo. El paso de un consumo moderado hasta el abuso podría deberse a una sensibilidad diferencial a dichos efectos. Factores ambientales, como el estrés, pueden influir en dicha sensibilidad diferencial y, con ello, en el inicio y mantenimiento del alcoholismo. En el presente trabajo se describen las características generales del etanol y del alcoholismo, incluyendo datos sobre las diferencias de género en este último. Asimismo, se comentan los aspectos más importantes del concepto de estrés, para posteriormente revisar la literatura existente acerca de la relación entre el estrés y el consumo de alcohol, prestando especial atención a la hipótesis tensión (estrés)-reducción y atendiendo a las diferencias de género. Por último, se señalan los aspectos neurobiológicos de la relación estrés-alcohol, y la importancia de tener en cuenta el papel del estrés en el inicio del tratamiento del alcoholismo.

Moderate alcohol consumption is common, but when it turns into alcohol abuse, a serious health problem arises: alcoholism. Ethanol is a psychoactive chemical, which has reinforcing and aversive effects on the organism. The step from moderate consumption to abuse could be the result of a differential sensitivity to those effects. Environmental factors, such as stress, can have an influence on that differential sensitivity and, therefore, on the start and maintenance of alcoholism. This paper describes the general characteristics of ethanol and alcoholism, including details about the gender differences regarding the latter. It also focuses on the most important aspects of the stress concept to later review the existing literature on the connection between stress and alcohol consumption, with special attention to the stress-­‐reduction hypothesis and on the basis of gender differences. Lastly, it points out the neurobiological aspects of the stress-­‐alcohol relationship, and the importance of taking into consideration the role of stress at the start of alcoholism treatment